Der Sarg wurde am 22.6.1988 exhumiert. Die Feierlichkeiten der Überführung begannen in einer New Yorker Kathedrale. Danach wurde der Sarg an Bord des Passagierschiffe Queen Elizabeth II gebracht, die den Sarg nach Europa überführte. Die Cunard Line, der Eigner des Schiffes, hatte der Familie eine kostenlose Passage geboten mit der Bitte, dass die Söhne Peter und Bela Bartok jun. den Passagieren etwas über das Leben und Schaffen ihres Vaters erzählten. Erste Station war Southampton in England. Hier wurde Bela Bartok auf europäischem Boden begrüßt mit einem Empfang und Konzert.

Im März 1988 bekamen wir eine Anfrage vom ungarischen Kulturattaché Herrn "Matyas Szürös" bezüglich der Überführung des ungarischen Komponisten Bela Bartok von New York nach Budapest. Bela Bartok sollte auf dem gleichen Weg, den er in die Emigration nehmen musste, auch nach Hause zurückkehren. Seit seinem Tod 1945 in New York hatte sich die ungarische Regierung bemüht, den Komponisten nach Budapest heimzuholen. Die Familie Bartok hatte sich bis dato immer geweigert. Im Zuge der Perestroika gab die Familie dem Drängen der ungarischen Regierung unter strengen Auflagen nach.

Wir, die Firma Bestattungen Kröger, bekamen zusammen mit der New Yorker Firma Edwards funeral home den Auftrag zur Überführung.Unser Part war der europäische Teil der Überführung, das heißt die Empfangnahme des Sarges in Cherbourg/Frankreich und die Überführung von dort in Etappen nach Budapest.

Bela Bartok jun., Helmut Kröger, Peter Bartok

Reisebericht

1. Tag: von Cherbourg nach Straßbourg 780 km
   Die Fahrzeugkolonne bestand aus:
   1. Fahrzeug Polizei
   2. Fahrzeug ungarischer Mercedes mit den Söhnen Peter und Bela Bartok jr.
   3. Fahrzeug Leichenwagen Mercedes Benz 280 S mit dem Sarg
   4. Fahrzeug ungarische Sicherheitsbeamte
   5. Fahrzeug der ungarische Botschafter in Frankreich
   6. Fahrzeug Fernsehteam des ungarischen Fernsehens
   7. Fahrzeug Radioreporter des ungarischen Rundfunks
   8. Fahrzeug Polizei
   vor dem 1. und letzten Polizeifahrzeug jeweils 3 Polizeikradfahrer zur Absicherung.Ankunft planmäßig im Hotel de France in Straßburg, wo gerade die 2000 Jahrfeier abgehalten wurde.
2. Tag: Abfahrt in Straßburg, Verabschiedung des französischen Geleitkommandos und des Botschafters auf der Europabrücke in Straßburg.Weiterfahrt nach Kehl/Deutschland. Dort gegen 10.00 Uhr Konzert im Gymnasium mit der ungarischen Pianistin Piroschka Horvat. Weiterfahrt nach München. Dort im Hause des Bayrischen Rundfunks abends eine Hommage an Bartok und eine Welturaufführung des Komponisten Andor Izsak zu Ehren Bartoks.
3. Tag: München - Wien Empfang in der ungarischen Botschaft und Konzert im Hause der Musikfreunde Wien mit dem Artis Quartett.
4. Tag: Wien - Grenzübergang Heygeshalom - Budapest. Für mich, den Bestatter Helmut Kröger und meinem Beifahrer Karl-Heinz Eisenberg begannen unvergeßliche Erlebnisse.Der Empfang der Ungarn an der Grenze in Heygeshalom war überwältigend. Ein Chor sang die Nationalhymne. Mehrere Reden zum Empfang und eine Bevölkerung die unsere Straße mit Blumen pflasterte. Abends Ankunft in Budapest und Aufbahrung in der Akademie der Wissenschaften.
5. Tag: Der Sarg ist aufgebahrt mit militärischen Ehren und es wird der Bevölkerung Gelegenheit zur Abschiednahme gegeben.
6. Tag: Beerdigung auf dem Friedhof Farkasreti in Budapest unter Anteilnahme von Geistlichkeit und Offiziellen des Staates.
7. Tag: Bestatter Kröger und sein Beifahrer Eisenberg treten die Rückfahrt nach Sankt Augustin an.

Am 30. 6. 1988 lief die QE II in Cherbourg ein. Die Kulturverantwortlichen in Frankreich hatten eine ganze Woche "Journées Bela Bartok" organisiert. Nach einem 1. Konzert, noch im Gare Maritim von Cherbourg, überführten wir den Sarg per Leichenwagen ins Rathaus von Cherbourg. Am Abend waren wir Gäste im Musiktheather von Cherbourg, wo ein Konzert stattfand.

Etappe Cherbourg  - Straßburg

Ungarische Botschaft in Wien

Györ

Geschafft nach 2000 km - Pannen 0, Verzögerung 0!
Karl-Heinz Eisenberg und Helmut Kröger
im Hotel Beke Budapest

Dank der Ungarn ...